Неограниченный рост растений с образованием новых органов и тканей возможен благодаря наличию образовательных тканей, или меристем, которые способны в течение длительного периода к делению. В результате деятельности меристем, число клеток в растении непрерывно увеличивается. Часть из них остается меристематическими, т.е. сохраняет способность делиться, другая часть дифференцируется - превращается в клетки постоянных тканей.

Образовательные ткани состоят из однородных, плотно соприкасающихся живых меристематических клеток, которые заполнены густой цитоплазмой, включающей крупное ядро и мелкие вакуоли, и покрыты тонкой первичной оболочкой. Межклетники в меристемах обычно отсутствуют; размеры и форма клеток разнообразны. Первичные клетки, из которых возникают все остальные клетки меристемы, называются инициальными.

Первичная меристема ведет свое начало от зиготы, составляет большую часть тела зародыша и во взрослом растении сохраняется в отдельных точках. Она образует первичное тело растения, все его вегетативные и генеративные органы.

Вторичная меристема возникает во взрослом растении, развиваясь из какой-нибудь постоянной ткани, и образует вторичные постоянные ткани. Качественно новых органов не образуется, происходит только количественный рост, увеличение массы.

По расположению в теле растения меристему делят на верхушечную (апикальную), боковую (латеральную), вставочную (интеркалярную) и раневую (травматическую). Верхушечная и вставочная меристемы первичны, боковая может быть первичной и вторичной.

Верхушечные, или апикальные, меристемы находятся в верхушечных и боковых почках побегов и в окончаниях корней. Эти участки осевых органов называются точками роста или конусом нарастания. Они обеспечивают рост побегов и корней в длину (высоту), их ветвление.

Боковые (латеральные) меристемы располагаются параллельно поверхности органа, в котором они находятся. Первичные боковые меристемы являются непосредственным продолжением верхушечных образовательных тканей, это прокамбий и перицикл. Прокамбий образует первичные проводящие ткани. Перицикл формирует наружный слой центрального цилиндра корня и стебля, боковых, придаточных корней и почек. Вторичные боковые меристемы возникают из постоянных тканей или из клеток первичной меристемы, к ним относятся камбий (образуется из прокамбия) и феллоген, или пробковый камбий, (возникает из клеток основной паренхимы, реже из клеток кожицы). Камбий образует вторичные проводящие ткани, за счет его деятельности идет рост растения в толщину, феллоген - клетки вторичной покровной ткани - пробку.

Вставочные, или интеркалярные меристемы находится в различных частях растения: в междоузлиях стебля, в основании молодых листьев, в основании тычинок. Они представляют собой остатки зародышевой меристемы и обеспечивают рост растения в длину после завершения работы верхушечной меристемы.

Раневые (травматические) меристемы могут возникнуть в любой части растения в результате повреждения. Клетки, окружающие поврежденный участок, в результате дедифференциации приобретают способность к делению и образуют раневую ткань (каллюс), которая постепенно дифференцируется в клетки постоянной ткани (раневую пробку).

Практическое занятие